¿Por qué hay tantos
terremotos en Chile?
Comenzando la noche
de este 16 de septiembre, una vez más,
en nuestro país vecino, Chile, un poderoso terremoto de 8,3 de magnitud en la
escala de Richter sacudió el centro-norte de ese país, teniendo sus réplicas en
varias provincias argentinas, incluyendo Buenos Aires.
Su
epicentro se ubicó a una profundidad de 11 kilómetros bajo el lecho marino, a
unos 177 kilómetros al norte de la ciudad costera de Valparaiso.
La
única sorpresa fue su duración: el evento se prolongó por más de tres minutos.
Por lo demás, los chilenos están acostumbrados a los movimientos telúricos. Es
más, el terremoto más fuerte que jamás se haya registrado fue de 9,5 de
magnitud y ocurrió en Chile, en 1960.
¿PERO POR QUÉ SE PRODUCEN CON TANTA FRECUENCIA?
La razón es simple: Chile es uno de
los países más proclives a sufrir terremotos porque está ubicado justo al
límite de la placa tectónica de Nazca, que choca contra la placa Sudamericana.
Estas dos placas son grandes bloques
de superficie terrestre que intentan avanzar la una sobre la otra a razón de
entre 7 y 8 centímetros por año. La placa de Nazca (que limita en su lado
izquierdo con la placa Pacífica) está siendo empujada por debajo de la placa
Sudamericana.
Ambas placas "están
pegadas por el roce de contacto en un área que va desde el sur de Perú hasta el
norte de Chile" y la fricción entre ellas, en las profundidades de la
corteza terrestre, generan una poderosa presión, y cuando se libera esta
presión ocurre un terremoto. Esta fricción constante entre ambos bloques hace
que la región sea una de las más sísmicas del mundo.
Y aunque esto es sabido por los
científicos, cuándo o qué magnitud tendrán resulta imposible de anticipar.
En este mapa podemos observar las diferentes placas
tectónicas de la Tierra.
CINTURÓN DE FUEGO DEL PACÍFICO
Por otra parte, hay que recordar que
Chile -junto con Nueva Zelanda, Bolivia, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica,
Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala, México, Estados Unidos y parte de
Canadá- está ubicado en lo que se conoce como el Cinturón de Fuego del
Pacífico.
Este cinturón de unos 40.000
kilómetros de longitud y en forma de media luna une a través de una línea
imaginaria Chile con Nueva Zelanda.
Este cinturón en la costa pacífica
concentra algunas de las zonas de subducción más importantes del mundo (en las
que una capa empuja por debajo a la otra) y por ende es escenario de una
intensa actividad sísmica.
Además, en el
cinturón se encuentra el 75% de los volcanes -activos e inactivos- del mundo,
con un total de 452 cráteres.
Vocabulario:
subducción:
proceso mediante el cual parte de la corteza oceánica, se sumerge bajo otra de
carácter continental.
Fricción:
roce de dos cuerpos en contacto, en este caso, de dos placas tectónicas.
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